Quando acquistiamo una confezione di capsule o gustiamo un espresso al bar, difficilmente pensiamo al lungo viaggio che il caffè ha compiuto prima di arrivare nella nostra tazzina. Ancora meno immaginiamo che il suo prezzo venga influenzato da un mercato finanziario internazionale, proprio come accade per il petrolio, il grano o l'oro. La cosiddetta borsa del caffè rappresenta infatti il punto di riferimento mondiale per il valore della materia prima. Comprendere il suo funzionamento aiuta a capire perché, in alcuni periodi, il prezzo del caffè aumenta rapidamente mentre in altri rimane stabile o addirittura diminuisce.
La borsa del caffè: che cos'è davvero?
Contrariamente a quanto molti pensano, la borsa del caffè non è un luogo dove vengono venduti sacchi di caffè già tostato. Si tratta invece di un mercato internazionale dove vengono scambiati contratti che rappresentano grandi quantità di caffè verde, cioè ancora non tostato.
Esistono due principali mercati di riferimento:
Arabica, la qualità più pregiata e aromatica, quotata alla Borsa di New York.
Robusta, caratterizzata da un gusto più intenso e da un maggiore contenuto di caffeina, quotata alla Borsa di Londra.
Le grandi aziende del settore, come i torrefattori internazionali, acquistano il caffè con mesi di anticipo attraverso questi mercati, cercando di proteggersi dalle continue variazioni dei prezzi.
Pensiamo alla borsa del caffè come a una prenotazione anticipata. Un'azienda decide oggi il prezzo del caffè che riceverà tra alcuni mesi, mettendosi al riparo da possibili aumenti futuri.
Perché il prezzo cambia ogni giorno?
Le quotazioni del caffè possono cambiare quotidianamente e, a volte, anche più volte nella stessa giornata. Questo perché il mercato reagisce continuamente alle notizie provenienti dai principali Paesi produttori.
Il Brasile produce circa un terzo del caffè mondiale ed è il principale produttore di Arabica. Il Vietnam è invece il leader mondiale nella produzione di Robusta. Se in uno di questi Paesi si verificano eventi climatici particolarmente gravi, il mercato teme una diminuzione del raccolto e il prezzo tende a salire immediatamente.
Facciamo un esempio.
Immaginiamo che i meteorologi prevedano una forte gelata in Brasile durante il periodo di crescita delle piante di caffè. Anche se il raccolto non è ancora stato danneggiato, gli operatori iniziano ad acquistare grandi quantità di contratti perché prevedono una futura scarsità di prodotto.
L'aumento della domanda di questi contratti fa crescere rapidamente il prezzo del caffè sui mercati internazionali.
Lo stesso può accadere per una lunga siccità, piogge eccessive, incendi, problemi logistici nei porti, tensioni internazionali oppure un improvviso aumento della domanda mondiale.
In altre parole, la borsa non fotografa soltanto la situazione attuale, ma cerca continuamente di anticipare ciò che potrebbe accadere nei mesi successivi.
Dalla pianta alla capsula: come nasce il prezzo finale
Molte persone credono che il costo di una capsula dipenda esclusivamente dal prezzo del caffè. In realtà la materia prima rappresenta soltanto una parte del valore finale.
Una volta raccolto, il caffè deve essere selezionato, trasportato nei Paesi di destinazione, tostato, miscelato, macinato, confezionato e distribuito.
A questi costi si aggiungono numerosi altri elementi:
trasporto marittimo e terrestre;
energia utilizzata negli stabilimenti;
materiali delle capsule;
confezioni;
controlli di qualità;
ricerca e sviluppo;
assistenza tecnica;
logistica;
marketing;
tasse e imposte.
Possiamo fare un semplice paragone con una pizza.
Il prezzo della farina è importante, ma nessuno pagherebbe una pizza soltanto per la farina. Nel prezzo finale incidono anche il lavoro del pizzaiolo, il forno, gli ingredienti, il personale, l'affitto del locale e molti altri costi.
Con il caffè accade esattamente la stessa cosa.
Perché il prezzo delle capsule non segue immediatamente la borsa?
Una delle domande più frequenti è questa: se il prezzo del caffè oggi diminuisce, perché il costo delle capsule non cala subito?
La risposta è molto semplice.
Le grandi aziende acquistano enormi quantità di caffè con largo anticipo. Questo significa che il prodotto che troviamo oggi sugli scaffali potrebbe essere stato acquistato sei, nove o addirittura dodici mesi prima.
Facciamo un esempio pratico.
Un torrefattore acquista oggi una grande quantità di Arabica al prezzo di 4 euro al chilogrammo.
Dopo tre mesi il prezzo di mercato sale a 5 euro.
L'azienda continuerà comunque a produrre utilizzando il caffè già acquistato a 4 euro, evitando un aumento immediato dei propri costi.
Viceversa, se il prezzo di mercato dovesse scendere a 3 euro, continuerà ancora per qualche tempo a utilizzare il caffè pagato 4 euro. Solo quando inizierà ad acquistare ai nuovi prezzi, anche il costo delle capsule potrà diminuire.
Ecco perché gli aumenti e le diminuzioni dei listini arrivano spesso con alcuni mesi di ritardo rispetto all'andamento della borsa.
Dietro ogni espresso si nasconde un mercato globale che coinvolge milioni di produttori, esportatori, torrefattori e aziende specializzate. La borsa del caffè non è uno strumento di speculazione fine a sé stessa, ma un sistema che permette a tutta la filiera di programmare acquisti e vendite con maggiore stabilità.
Per il consumatore finale, conoscere questo meccanismo significa comprendere perché il prezzo del caffè possa cambiare nel tempo e perché un prodotto di alta qualità mantenga il proprio valore anche nei periodi di forte volatilità del mercato.
La prossima volta che sorseggerai un espresso, ricorda che dietro quel piccolo gesto quotidiano c'è il lavoro di migliaia di persone e un equilibrio economico internazionale che parte dalle piantagioni e arriva fino alla tua tazzina.